稀土，是元素周期表中17種金屬元素的總稱。這些元素個個“身手不凡”，少量取用，即可潤物無聲地將其他材料的性能顯著提升，被譽為“新材料之母”。
優(yōu)異的磁性能，是它們最為顯著的優(yōu)勢之一。手機的變焦鏡頭，通過微型電機來運轉，這種電機里就有稀土永磁材料。在世界首列采用永磁磁浮技術的“興國號”列車上，也應用了稀土永磁材料。
位于前灣新區(qū)的寧波復能稀土新材料股份有限公司，是全球首個成功實現(xiàn)鈰磁體產(chǎn)業(yè)化的企業(yè)。在中國工程院院士、中國鋼研科技集團有限公司副總工程師李衛(wèi)及其團隊的指導下，企業(yè)通過產(chǎn)學研合作，在國外巨頭專利“密網(wǎng)”中打破封鎖，實現(xiàn)了“換道超車”。
“簡單地說，我們用價格較低的稀土‘鈰’替代了‘釹’，從而顯著提升了稀土永磁材料的性價比?！逼髽I(yè)常務副總經(jīng)理鄒璐靜自豪地說，“相較于釹磁體，鈰磁體是中國人的原創(chuàng)，我們擁有自主知識產(chǎn)權?！?/p>
目前，市場廣泛使用的稀土永磁材料，是圍繞稀土“釹”開發(fā)的釹鐵硼永磁材料。但是釹儲量少、價格高。更“要命”的是，由于國外企業(yè)在稀土領域知識產(chǎn)權布局較早，中國產(chǎn)釹磁體產(chǎn)品在銷售時，受到專利限制。是否能通過“換道”，研發(fā)一種新的永磁材料？
李衛(wèi)院士團隊選中的，是稀土界的一匹“黑馬”——鈰。鈰和釹相伴相生。據(jù)統(tǒng)計，我國每年閑置的稀土鈰有數(shù)萬噸，價格僅為稀土釹的二十分之一。2011年，李衛(wèi)院士團隊傳來好消息——他們在實驗室內(nèi)攻克了鈰磁體的關鍵制備技術。團隊希望能將這項技術從實驗室推上生產(chǎn)線，然而，現(xiàn)實是“骨感”的：科研成果的轉化絕非易事。
2014年，寧波復能稀土新材料股份有限公司成為“第一個吃螃蟹”的企業(yè)。無數(shù)個日夜后，經(jīng)過“馴化”的鈰，最終真正地取代了相對匱乏的釹。2016年，寧波復能稀土生產(chǎn)的新型永磁材料——鈰磁體成功實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。企業(yè)為此取得7項核心發(fā)明專利，20余項實用新型專利。短短幾年過去，國內(nèi)鈰磁體的年產(chǎn)量已超過6萬噸，規(guī)模約占整個稀土永磁產(chǎn)業(yè)的三分之一。目前，寧波復能稀土生產(chǎn)的鈰磁體年產(chǎn)設計能力達到2萬噸。
鈰磁體產(chǎn)業(yè)成長這么迅速，可見終端市場對鈰磁體的認可。目前，鈰磁體已廣泛應用于機器人、高端機床、醫(yī)療器械、節(jié)能家電和電動自行車等領域。鄒璐靜介紹，高豐度鈰磁體的磁性能具有很寬的調(diào)制范圍，尤其適用于“下一代稀土永磁電機——可調(diào)磁永磁電機”對永磁材料的要求。這對中國制造的智能化、自動化轉型升級及綠色低碳經(jīng)濟的發(fā)展意義重大。
眼下，以新能源汽車驅動電機為代表的各類鈰永磁電機等更廣闊的市場也在不斷拓展，為世界減少碳排放做出越來越多的貢獻。
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寧波，集聚了全國約22%的稀土永磁材料企業(yè)，磁性材料產(chǎn)量占全國總產(chǎn)量的40%以上。寧波，沒有稀土原材料，卻憑借扎實的產(chǎn)業(yè)基礎、敢為人先的創(chuàng)新精神，實現(xiàn)了磁性材料產(chǎn)業(yè)的“無中生有”。
研發(fā)高品質(zhì)的稀土新材料，是發(fā)展新質(zhì)生產(chǎn)力的重要抓手和技術基礎。眼下，寧波正積極拓展稀土永磁材料在新能源汽車、智能制造、醫(yī)療器械等領域的應用，不斷擴大稀土永磁材料的市場規(guī)模。隨著科技進步和市場需求擴大，稀土永磁材料在高端制造業(yè)中的應用將更加廣泛，為寧波稀土永磁產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了廣闊的市場空間。
